Libreville (Gabon)

Området har varit bebott av Mpongwe-folket sedan innan fransmännen förvärvade marken 1839. Det var senare en amerikansk kristen mission och en plats för vidarebosättning av slavar, innan det blev den främsta hamnen i kolonin Franska Ekvatorialafrika. Vid tiden för Gabons självständighet 1960 var staden en handelsstation och ett mindre administrativt centrum med en befolkning på 32 000. Sedan 1960 har Libreville vuxit snabbt och är nu hem för en tredjedel av den nationella befolkningen.

Olika ursprungsbefolkningar bodde i eller använde området som nu är Libreville innan koloniseringen, inklusive Mpongwé-stammen. Den franske amiralen Édouard Bouët-Willaumez förhandlade fram ett handels- och skyddsavtal med den lokale Mpongwé-härskaren Antchoué Komé Rapontcombo (känd för fransmännen som kung Denis), 1839.

Amerikanska missionärer från New England etablerade en mission i Baraka, Gabon, på det som nu är Libreville, 1842. 1846 erövrades det brasilianska slavskeppet L’Elizia, som fraktade slavar från Kongo, nära Loango av den franska flottan som fick uppdraget med att bidra till den brittiska blockaden av Afrika. 52 av de frigivna slavarna flyttades till Librevilles plats (franska för ”Freetown”) 1849. Efter den franska revolutionen 1848 och upprättandet av den franska andra republiken organiserade de tidigare slavarna ett val för att välja ledare för den nya byn 1849. En före detta slav vid namn Mountier valdes till borgmästare i Libreville. Libreville var den administrativa huvudstaden i Frankrikes Kongo-Gabon-koloni mellan 1888 och 1904, när huvudstaden flyttade till Brazzaville.[6]

1910 blev Gabon en del av franska Ekvatorialafrika (Afrique équatoriale française, AEF). Franska företag fick exploatera Mellersta Kongo (dagens Kongo-Brazzaville). Det blev snart nödvändigt att bygga en järnväg som skulle förbinda Brazzaville, ändstationen för flodnavigeringen vid Kongofloden och Ubangui-floden, med Atlantkusten. Eftersom forsar gör det omöjligt att navigera på Kongofloden förbi Brazzaville, och kustjärnvägsterminalen var tvungen att tillåta byggandet av en djuphavshamn, valde myndigheterna platsen för Ponta Negra istället för Libreville som ursprungligen tänkt sig. Byggandet av Kongo-Ocean Railway började 1921, och Libreville överträffades av Pointe-Noires snabba tillväxt, längre ner längs kusten. Libreville fick sin första bankfilial när Bank of West Africa (BAO) öppnade en filial 1930. 1940 var Libreville i centrum för slaget vid Gabon som Charles de Gaulles fria franska styrkor, med stöd av Royal Navy , flyttade för att konsolidera kontrollen över franska Ekvatorialafrika.

Med nationellt oberoende i horisonten vann Léon M’ba Librevilles första fria borgmästarval 1956. Mba var senare den första presidenten i det oberoende Gabon. Stadens befolkning var bara 32 000 vid självständigheten, men växte snabbt därefter. Den hyser nu en tredjedel av den nationella befolkningen.