Willemstad (Curacao)

Det var Nederländska Antillernas huvudstad före upplösningen 2010. Stadens historiska centrum består av fyra kvarter: Punda och Otrobanda, som är åtskilda av Sint Anna-bukten, ett inlopp som leder in i den stora naturliga hamnen som kallas Schottegat, samt kvarteren Scharloo och Pietermaai Smal, som ligger mittemot varandra i den mindre Waaigat-hamnen. Willemstad är hem för Curaçaos synagoga, den äldsta bevarade synagogan i Amerika. Stadskärnan, med sin unika arkitektur och hamninlopp, har utsetts till en UNESCO: s världsarvslista.

Punda grundades 1634, när det holländska Västindiska kompaniet erövrade ön från Spanien. Det ursprungliga namnet på Punda var de punt på holländska. Staden konstruerades som en muromgärdad stad. Det utvecklades snart till ett av de stora centrumen för den atlantiska slavhandeln som utlöste en snabb befolkningstillväxt. 1674 byggdes Curaçaos synagoga av sefardiska portugisiska judar från Amsterdam och Recife, Brasilien som hade bosatt sig i staden som handlare. I slutet av 1600-talet fanns det över 200 hus inom stadsmuren.

År 1675 beslutades det att bygga staden Pietermaai utanför den slutna staden. Det skulle separeras från staden av ett område på cirka 500 meter där konstruktion inte var tillåten för att inte hindra kanonerna i Fort Amsterdam. År 1707 grundades förorten Otrobanda. Otrobanda skulle bli Willemstads kulturella centrum. Dess namn kommer från Papiamentu otro banda, som betyder ”den motsatta sidan”. Förorten Scharloo följde, men Willemstad fortsatte att uppleva tillväxt. År 1818 hade Willemstads befolkning vuxit till 9 536 personer. Den 13 maj 1861 fattades ett beslut om att riva stadsmuren och byggde bostadshus i gapet som skiljer Willemstad från Pietermaai.

Omkring 1925 stimulerade den blomstrande olje- och fosfatindustrin tillväxten ytterligare och resulterade i skapandet av nya stadsdelar. Mellan 1945 och 1955 skapades Julianadorp och Emmastad av Royal Dutch Shell för att hysa de nya arbetarna. 1985 stängdes oljeraffinaderiet som sysselsatte 12 000 personer av Shell. Curaçaos regering beslutade att köpa raffinaderiet för 1,00 och ta ansvar för alla framtida föroreningsanspråk. 1986 hyrdes den ut till den venezuelanska PDVSA och öppnades på nytt i begränsad skala. 2017 drabbades PDVSA av straffsanktioner från Förenta staternas regering, och försök har gjorts att beslagta raffinaderiet.